문학을 사랑하는 18세의 문학청년 문호는 많고 많은 사촌누이 중에서도 유독 16세의 문학소녀 난수에게 각별한 정을 느낀다. 하지만 난수의 문학적인 재능을 꽃피워주고 싶은 문호의 희망은 물거품처럼 사라지고 말 위기에 처한다.
난수가 부모의 뜻에 따라 어느 부호의 ‘천치’ 아들과 약혼을 하게 된 것이다. 문호는 급기야 돈을 구해 난수에게 서울로 함께 도망가자고 조르기까지 한다.
문호의 눈에는 너무나 사랑스럽고 얌전하고 재주 많은 난수의 결혼이 도저히 용납되지 않았기 때문이다.
감정적인 18세의 문학청년 문호의 사촌 누이에 대한 애달픈 마음과 불합리한 혼인 풍습 및 양반의 체면치레가 빚은 한 여인의 비극적인 이야기가 감질맛 나는 재미를 선사할 것이다.
1892년 평북 정주에서 가난한 소작농의 가정에서 태어났으나 11세에 부모를 잃고 고아로 자랐다. 14세 때 일진회 추천으로 일본에 유학, 메이지 학원 중학부와 와세다대학 철학과에서 수학했다.
1917년 한국 문학사에서 최초의 근대소설로 평가받는 장편소설 「무정」을 『매일신보』에 126회에 걸쳐 연재되면서 중추원 유생들의 항의와 당대 젊은 독자들의 열광적인 반응을 동시에 받으면서 장안의 화제작으로 최고의 인기를 누렸다.
1919년 일본에서 조선청년독립단 선언서를 기초하고 상하이로 망명, 임시정부에 참가해 독립신문사 사장을 역임했다. 1921년 귀국해 『동아일보』 편집국장, 1933년 『조선일보』 부사장을 거치는 등 언론계에서 활약했다. 1937년 수양동우회 사건으로 투옥되었다가 보석된 뒤부터 본격적인 친일 행위를 하며 창씨개명을 했다. 광복 후 반민법으로 구속되었다가 병보석으로 출감했으나 6 ·25전쟁 때 납북되었다.
대표작으로 「무정」, 「어린 벗에게」, 「소년의 비애」, 「흙」, 「사랑」, 「유정」, 「원효대사」, 「민족개조론」, 「문학과 평론」 등이 있다.
근대문학의 태동기에 긍정적으로 새로운 변화를 받아들이고 서구적 계몽성에 공감한 작품은 이전에는 찾아보기 힘들었던 평등사상을 기반으로 한 새로운 시대의 진취적인 개혁 사상을 고취한 계몽적 이상주의로 근대문학 태동의 확고한 족적을 남겼다.